Margen
L'expérience d'Elliot Aronson était simple : des groupes écoutaient l'enregistrement d'un candidat de quiz répondant à des questions. Tantôt il était brillant (92 % de bonnes réponses), tantôt médiocre. Et dans certaines versions, à la fin, on l'entendait renverser une tasse de café sur lui.
Le résultat a donné son nom au « pratfall effect », l'effet du faux pas : le candidat brillant était plus apprécié quand il renversait le café que quand il ne le faisait pas. L'erreur ne le diminuait pas — elle supprimait la distance. Le candidat médiocre, lui, coulait encore plus bas avec le même accident.
La leçon a un piège, et c'est justement pour ça qu'elle marche : le faux pas ne compte que lorsque la compétence est déjà établie. Mais une fois qu'elle l'est, cacher chaque défaut est une mauvaise stratégie. La cheffe qui admet s'être trompée, le conférencier qui fait tomber une feuille et en rit, l'experte qui dit « ça, je ne sais pas » : tous sont en train, sans le savoir, de renverser le café.
Ne cultive pas la maladresse. Cultive mieux : la tranquillité de ne pas devoir paraître parfait. Les gens n'aiment pas admirer de loin. Ils aiment se reconnaître.