Vous dormez mal à l'hôtel parce qu'un demi-cerveau veille

La première nuit à l'hôtel, on dort très mal, et la deuxième, dans le même lit et avec le même bruit de couloir, on dort bien. En 2016, l'équipe de Masako Tamaki, à l'université Brown, a publié pourquoi : cette première nuit, seule la moitié du cerveau dort vraiment. L'autre moitié reste de garde.

Ils l'ont mesuré en faisant dormir des volontaires deux nuits de suite au laboratoire, avec l'activité de chaque hémisphère enregistrée séparément. La première nuit, l'hémisphère gauche avait moins de sommeil profond que le droit, réagissait davantage aux bips étranges qu'on glissait au dormeur et le réveillait plus tôt avec eux. La deuxième nuit, avec les mêmes bips et le même lit, la différence avait disparu.

Le phénomène avait un nom depuis les années soixante — effet de la première nuit — et on le mettait sur le compte d'une gêne de laboratoire : les gens dorment mal quand on les branche à des câbles. Ce qu'on ignorait, c'est qu'il consistait en cela, une demi-tête montant la garde dans un endroit dont elle n'a pas encore décidé qu'il est sûr.

Les dauphins et beaucoup d'oiseaux dorment ainsi toute leur vie, un hémisphère éveillé à tour de rôle, et c'est pour cela qu'ils peuvent nager ou voler endormis. Nous, nous ne le faisons qu'une seule nuit pour chaque lieu nouveau, et c'est pour cela qu'à la deuxième plus personne n'entend l'ascenseur.