Des mammouths vivaient quand les pyramides s'élevaient

On range les mammouths dans un passé brumeux, aux côtés des hommes des cavernes et des peintures rupestres. Et les pyramides à l'aube de la civilisation. Ils semblent deux mondes séparés par un abîme de temps.

Mais les calculs ne mentent pas. La Grande Pyramide de Gizeh fut achevée vers 2560 av. J.-C. Et sur l'île Wrangel, un bout de terre gelée au nord de la Sibérie, une population isolée de mammouths laineux survécut jusque vers 2000 av. J.-C. Autrement dit : quand le dernier bloc couronna la pyramide, il restait encore des mammouths qui respiraient sur la planète, et ils continuèrent cinq siècles de plus.

C'étaient les derniers mammouths de la planète : une population isolée et déclinante, au génome de plus en plus appauvri par des siècles de consanguinité. Pharaons et mammouths ont partagé un monde sans le savoir. L'histoire n'avance pas en lignes bien rangées : parfois, deux époques qu'on croyait très lointaines se serrent la main.