Quand la mesure devient un objectif, elle cesse de mesurer

Dans les années soixante-dix, l'économiste Charles Goodhart remarqua quelque chose d'inconfortable : chaque fois que la Banque d'Angleterre choisissait un indicateur pour guider sa politique, l'indicateur cessait de fonctionner. La version populaire de sa loi tient en une phrase : quand une mesure devient un objectif, elle cesse d'être une bonne mesure.

Le mécanisme est humain, pas technique. Un indicateur fonctionne tant qu'il est un thermomètre : il reflète quelque chose qui arrive. Dès que vous en faites un but, les gens —vous compris— cessent d'améliorer la chose et se mettent à améliorer le chiffre. L'école qui entraîne à l'examen au lieu d'enseigner. Le site qui court après les clics et enterre ce qui valait la peine. Votre bracelet compteur de pas, et vous qui tournez dans le salon à onze heures du soir.

L'antidote n'est pas d'arrêter de mesurer : c'est de se méfier un peu du tableau d'affichage. Trois astuces : demandez-vous ce que le chiffre voulait capturer avant de devenir un but ; regardez de temps en temps une autre mesure que vous ne poursuivez pas ; et révisez l'objectif dès que vous remarquez que vous avez appris à « le jouer ». Le chiffre était une carte. Ne la confondez pas avec le territoire.