Effacer vos cookies ne rend pas le billet d'avion moins cher

Vous ouvrez une fenêtre de navigation privée, vous effacez les cookies et vous regardez une dernière fois le même vol avant de l'acheter. Si cela vous parle, ce qui suit est la critique du produit que vous utilisez.

CE QU'IL PROMET Si le moteur de recherche ignore que vous avez déjà regardé, il ne peut pas vous punir. La version longue comprend l'effacement de l'historique, le changement de navigateur et, dans les forums les plus dévoués, la recherche depuis le téléphone de quelqu'un d'autre.

CE QU'IL FAIT Rien de mesurable, et il vaut la peine de dire d'où vient ce « rien ». En 2014, quatre chercheurs de l'université de Louvain et de l'Inria ont présenté, dans un atelier sur la vie privée, un travail au titre honnête, « Crying Wolf? » : ils ont surveillé pendant trois semaines les prix de 25 compagnies aériennes depuis des profils différents et n'ont trouvé aucune discrimination systématique des prix liée à l'historique de l'utilisateur. Deux ans plus tard, en 2016, le magazine américain Consumer Reports l'a testé de façon brutale : 372 recherches sur neuf sites, un navigateur vierge contre un autre chargé d'historique. Quarante-deux paires de prix différaient, et voici le détail qui achève la rumeur : 25 de ces écarts étaient plus CHERS sur le navigateur vierge, jusqu'à 121 dollars de plus, et seulement 17 moins chers. Consumer Reports a dit ne pouvoir attribuer ni l'un ni l'autre à l'historique.

Là où on vous regarde vraiment, c'est pour les hôtels. L'étude de référence sur la personnalisation des prix, celle qu'une équipe de la Northeastern University, à Boston, a présentée en 2014 après avoir acheté sur seize sites à la fois, a bien trouvé un traitement différent pour les hôtels et la location de voitures : Cheaptickets et Orbitz montraient aux utilisateurs connectés des prix d'hôtel moins chers, tandis qu'Expedia et Hotels.com orientaient une partie de leurs visiteurs vers les hôtels chers par un test A/B. Et elle a laissé les billets d'avion hors de l'échantillon à dessein, avec une explication qui vaut la moitié de cet article : le prix d'un vol n'est pas fixé par le site que vous regardez.

CE QUI FONCTIONNE VRAIMENT (ET POURQUOI ÇA RESSEMBLE À L'AUTRE) Le prix d'un avion n'est pas fixé par quelqu'un qui vous observe : il est fixé par l'inventaire. Chaque vol se vend par cuves tarifaires, des groupes de sièges au même prix avec un nombre de places fixe. Quand la cuve bon marché est épuisée, le système ouvre la suivante et le billet monte d'un coup, en même temps, pour tous ceux qui arrivent après : pour vous, pour celui qui n'a jamais cherché et pour celui qui cherche depuis Tokyo. Comme cette hausse vous attrape en général à la deuxième visite, vous la lisez comme une représaille personnelle.

À cela s'ajoute un effet bête : le moteur vous montre parfois un prix déjà vendu, gardé d'une requête antérieure, et le vrai apparaît au rechargement. Là il n'y a pas de surveillance, il y a du cache.

Une nuance honnête, parce qu'elle existe : le pays depuis lequel vous achetez et la monnaie dans laquelle vous payez changent parfois le montant, à cause de taxes différentes selon le point de vente. Ce ne sont pas des cookies, et les effacer n'y touche pas.

NOTE Comme outil d'économie, zéro. Comme rituel pour avoir le sentiment d'avoir fait quelque chose avant de dépenser 180 euros, il fonctionne parfaitement.

La prochaine fois, échangez le rituel contre le calendrier : dans le moteur de recherche, ouvrez la vue du mois entier au lieu de celle d'un seul jour. Vous y verrez quelles dates ont encore une cuve bon marché.