Tu es né avec presque cent os de plus qu'aujourd'hui

Compte les os d'un nouveau-né et tu en trouveras environ 300. Compte ceux de son père et tu en trouveras 206. Personne n'a rien perdu : beaucoup de ces os de bébé sont des pièces détachées, en partie faites de cartilage, qui se soudent entre elles au fil des années pour former des os plus grands.

L'exemple le plus clair est le crâne. Un bébé le porte en plaques séparées, reliées par des zones molles appelées fontanelles. Elles servent à deux choses : laisser la tête se comprimer à la naissance, et faire de la place à un cerveau qui grandit à toute vitesse. Avec le temps, les plaques se referment comme des continents qui se rencontrent. Même chose plus bas : cinq vertèbres fusionnent en une seule pièce, le sacrum, pour porter le poids du corps.

Deux détails de plus pour la fin du repas : plus de la moitié de tes os se trouvent dans les mains et les pieds — 106 sur 206 —, et le dernier à finir de se souder est la clavicule, qu'on ne considère achevée que bien après vingt ans.

Le squelette n'est pas une structure figée : c'est un chantier qu'on inaugure avant la fin des travaux.