Le chèque de voyage a été inventé par des moines armés d'épées

Voyager en Terre sainte au XIIe siècle posait un problème logistique : les routes grouillaient de brigands, et porter son or sur soi revenait à se peindre une cible dans le dos. La solution vint d'un ordre de moines guerriers : les Templiers.

Cela fonctionnait ainsi : vous déposiez votre argent dans une maison templière — à Paris, à Londres — et l'on vous remettait une lettre où le montant était noté en code. Arrivé à destination, vous présentiez le document dans une autre maison de l'ordre, qui vous en restituait la valeur, frais déduits. L'argent ne voyageait pas avec vous : c'était le papier qui voyageait. Huit siècles avant le chèque de voyage, c'était, à toutes fins pratiques, un réseau bancaire international avec succursales, commissions et codes contre la fraude.

Ils y réussirent si bien qu'ils finirent par gérer des fortunes entières : les rois de France leur confièrent le trésor royal, et le Temple de Paris servit de coffre-fort à la couronne. Ce succès fut, en partie, leur perte : en 1307, Philippe IV, étranglé par les dettes qu'il avait envers eux, fit arrêter l'ordre tout entier un vendredi 13 et garda la caisse.

La banque moderne a beaucoup de pères. Peu sont aussi inattendus que des moines ayant fait vœu de pauvreté.