Margen
En 1964, le psychologue Roger Shepard, des laboratoires Bell, décrivit une illusion auditive déroutante : une gamme qui semble monter sans fin et qui, pourtant, n'arrive jamais en haut. C'est l'équivalent sonore des escaliers impossibles d'Escher.
L'astuce consiste à superposer la même note sur plusieurs octaves à la fois. Pendant que les notes montent, les octaves aiguës s'estompent peu à peu tandis que de nouvelles octaves graves apparaissent, si progressivement que le cerveau ne remarque pas le relais. Résultat : une tension qui monte, monte, et ne se résout jamais.
Hans Zimmer en a fait son arme secrète. La musique de Dunkerque est construite sur des sons de Shepard, et c'est pour cela que le film vous serre l'estomac jusqu'au bout. On l'entend aussi dans l'escalier infini de Super Mario 64. La prochaine fois qu'une scène vous angoisse sans raison apparente, le coupable n'est peut-être pas l'image, mais un escalier qui ne finit jamais.