Els van treure el sostre perquè triessin papa

A la mort del papa Climent IV, el 1268, els cardenals es van reunir a Viterbo per triar successor. Les faccions estaven tan enfrontades que passaven els mesos sense acord. I després els anys.

Els habitants de Viterbo, farts de mantenir aquell bloqueig etern, van passar a l'acció: van tancar els cardenals amb clau al palau papal. Com que ni així avançaven, els van reduir el menjar a pa i aigua. I com que continuaven sense decidir-se, van desmuntar la teulada de l'edifici i els van deixar a la intempèrie, perquè el cel els inspirés més de pressa.

Va funcionar, tot i que va trigar: l'elecció va durar quasi tres anys, la més llarga de la història. L'elegit, Gregori X, en va prendre nota i va establir regles estrictes per tancar els electors en el futur.

D'aquell tancament «amb clau» —cum clave, en llatí— ve la paraula que encara fem servir: conclave.