Louis Réard va batejar el biquini com un atol·ló atòmic

El 5 de juliol de 1946, Louis Réard, enginyer automobilístic reconvertit en modista, va presentar a la piscina Molitor de París un vestit de bany de trenta grams i el va batejar amb el nom d'un atol·ló atòmic. Cinc dies abans, els Estats Units havien fet detonar la bomba Able a l'atol·ló Bikini, a les illes Marshall: era la primera prova nuclear en temps de pau i el seu nom omplia els diaris de tot el món. Réard, home de màrqueting, va entendre que la seva peça necessitava un nom igual d'explosiu, i va registrar la marca «Bikini» el 18 de juliol.

Micheline Bernardini, ballarina del Casino de París, va ser l'única model disposada a portar-lo: cap maniquí professional no va acceptar posar-hi. Competia amb l'«Atome» de Jacques Heim, un altre parisenc que s'anunciava des del maig com "el vestit de bany més petit del món". Réard es va limitar a superar-lo: el seu biquini era encara més petit, i el nom ressonava més. Heim va quedar reduït a una nota al peu.

Bernardini va rebre 50.000 cartes d'admiradors en els mesos següents. Espanya, els Estats Units i Itàlia van prohibir la peça fins ben entrats els anys seixanta, i l'Església catòlica la va declarar pecaminosa el 1953. El 1963, un tribunal francès va reconèixer que la paraula «biquini» havia passat al llenguatge comú: Réard va perdre els drets exclusius de la marca que havia plantat sobre un núvol en forma de bolet.