El primer bip de supermercat el va provocar un paquet de xiclets

Aquell matí, al supermercat Marsh de Troy (Ohio), estrenaven un invent estrany: un lector làser connectat a la caixa. El primer client va posar sobre la cinta un paquet de xiclets Juicy Fruit. Bip. 67 centaus. Acabava de néixer la compra moderna.

El codi de barres feia dècades que estava inventat sobre el paper: a Joseph Woodland se li va acudir el 1949, dibuixant ratlles a la sorra d'una platja mentre pensava en el codi Morse — punts i ratlles estirats cap avall. Però va caldre esperar el làser i els ordinadors barats perquè aquelles ratlles cobressin vida.

Aquell paquet de xiclets no se'l va menjar ningú: va acabar exposat al museu Smithsonian, com la primera paraula d'un idioma nou.

Avui els codis de barres s'escanegen més de 6.000 milions de vegades al dia. Cada bip de cada caixa del planeta és un eco d'aquells xiclets de 67 centaus.