Margen
El juliol de 1870, l'espurna era espanyola: el tron d'Espanya estava vacant i el candidat era un príncep prussià, cosa que França no podia tolerar. L'ambaixador francès va abordar el rei Guillem de Prússia al balneari d'Ems per exigir-li garanties que la candidatura no es repetiria mai.
El rei s'hi va negar, amb educació, i va enviar un resum de la trobada al seu canceller, Otto von Bismarck. I Bismarck, que feia temps que buscava una guerra amb França que unís els estats alemanys, va veure l'ocasió: va retallar el text perquè la negativa sonés a cop de porta i l'exigència francesa a insolència, i el va filtrar a la premsa.
L'efecte va ser immediat a tots dos països. França, sentint-se humiliada, va declarar la guerra en menys d'una setmana. La va perdre, i d'aquella derrota va néixer l'Imperi alemany, proclamat a més a Versalles.
Una guerra decidida amb unes tisores d'editor.