«Abracadabra» va començar sent una recepta mèdica

La primera recepta coneguda d'«abracadabra» no és en cap manual de màgia, sinó en un de medicina. Al segle III, Serè Samònic, metge i erudit romà, recomanava al seu Liber Medicinalis un tractament contra unes febres persistents (probablement la malària): escriure ABRACADABRA en un papir i repetir la paraula línia a línia amb una lletra menys cada vegada, fins a acabar en una sola A. El text formava un triangle invertit que el malalt duia penjat al coll.

La lògica era la de la màgia simpàtica: igual que la paraula s'anava encongint fins a desaparèixer, la malaltia havia de minvar amb ella. L'origen del terme encara es discuteix —s'hi han proposat arrels arameees i hebrees—, però la seva carrera com a talismà està documentada durant segles: encara a la pesta de Londres del 1665 hi havia veïns que clavaven el triangle a les portes.

Només molt més tard la paraula va saltar de la farmaciola a l'escenari. Quan un mag la pronuncia avui abans del truc, està receptant, sense saber-ho, un dels medicaments més antics que es recorden. Eficàcia no garantida.