Margen
El wombat, un marsupial australià amb aspecte de peluix rondinaire, és l'únic animal conegut que produeix excrements cúbics. Cubs de debò: uns dos centímetres de costat, cares planes, arestes definides. I no en fa pocs: fins a un centenar en una sola nit.
Durant anys va ser un misteri seriós. La resposta va arribar d'un equip de Georgia Tech, amb l'enginyera Patricia Yang al capdavant, juntament amb investigadors de Tasmània: la clau no és a la sortida, sinó a l'intestí. El seu últim tram alterna zones rígides i zones elàstiques que es contrauen a ritmes diferents, i aquesta irregularitat va modelant cantonades allà on qualsevol altre intestí faria esferes. Hi ajuda que la digestió del wombat sigui lentíssima —més de dues setmanes— i espremi gairebé tota l'aigua: la massa surt seca i conserva la forma.
I per què voldria ningú fabricar cubs? Territori. El wombat diposita les seves marques ben visibles sobre roques i troncs, a l'altura del musell dels veïns, i un cub té una virtut que cap esfera pot oferir: no roda.
La troballa va guanyar un premi Ig Nobel el 2019, el guardó a la ciència que primer fa riure i després fa pensar. Difícil trobar-ne un exemple millor.