El teu vol es va retardar 3 hores: són 250, 400 o 600 euros

Dos-cents cinquanta euros per un bitllet de Madrid a Brussel·les de 39 euros, i dos-cents cinquanta també per al del seient del costat, que en va pagar 480 pel mateix vol. Si l'avió arriba amb tres hores o més de retard, la indemnització és idèntica per a tots dos: la fixa la distància recorreguda i mai el preu pagat. Són les tres xifres de l'article 7 del Reglament (CE) 261/2004, la norma europea de drets del passatger aeri, en vigor des del febrer del 2005: 250 euros fins a 1.500 quilòmetres, 400 en els vols dins de la Unió Europea de més de 1.500 i en qualsevol altre d'entre 1.500 i 3.500, i 600 per damunt de 3.500 fora de la Unió.

Gairebé tothom es pensa el contrari, i d'aquí surten les dues equivocacions següents: que el val que et donen al taulell és la compensació, i que la frase «ha estat una avaria, no ens toca» tanca l'assumpte. El que es paga aquí és el temps que et van prendre, amb una tarifa fixa, i per això no baixa quan el bitllet és barat.

Això és el que diu la norma, per ordre, amb el que has de fer a cada punt.

1. Compta les hores a l'arribada, no a la sortida. El dret a compensació per retard no és al reglament: el va fixar el Tribunal de Justícia de la Unió Europea el 2009, en l'assumpte Sturgeon (C-402/07), i el va confirmar el 2012. La regla és de tres hores o més de retard quan s'obre la porta a destinació. Un avió que surt amb quatre hores de retard i en recupera dues en vol no dona dret a res. Un que surt puntual i fa voltes tres hores sobre l'aeroport, sí. Apunta l'hora real d'arribada.

2. Mesura la distància, no el preu. Busca els quilòmetres entre els dos aeroports (en línia recta, no els que vola l'avió) i col·loca't en un dels tres trams de dalt. Madrid-Barcelona són 483 quilòmetres: 250 euros. Madrid-Estocolm, 2.594 dins de la Unió: 400. Madrid-Bogotà, 8.033 fora: 600.

3. El val no és la compensació. L'article 7.3 diu que es paga en metàl·lic, per transferència o per xec, i que només es pot pagar en bons de viatge si el passatger ho accepta per escrit i signat. Aquell val de 100 euros «per les molèsties» que t'ofereixen al taulell, si el signes sense llegir, pot tancar una reclamació de 400. No signis res a l'aeroport que parli de compensació.

4. «Circumstància extraordinària» no vol dir «una cosa que no era culpa nostra». L'article 5.3 eximeix la companyia si el retard ve d'alguna cosa aliena a la seva activitat normal i que no podia evitar: una tempesta, el tancament de l'espai aeri, un control aeri en vaga, un ocell al motor, una emergència mèdica a bord. Però una fallada tècnica corrent, de les que apareixen al manteniment, no és extraordinària: ho va decidir el Tribunal de Justícia el 2008, en l'assumpte Wallentin-Hermann (C-549/07). I una vaga del personal mateix de l'aerolínia tampoc ho és: ni la salvatge, la que es convoca sense el sindicat al darrere (assumpte C-195/17, del 2018), ni la convocada en regla per un sindicat de la mateixa plantilla (assumpte C-28/20, del 2021). Una altra cosa és una vaga aliena a l'aerolínia, com la dels controladors aeris, que sí que eximeix. Si et diuen «avaria», demana-ho per escrit: acabes d'aconseguir la teva millor prova.

5. El menjar i l'hotel van a part i comencen molt abans. L'article 9 obliga la companyia a donar-te beguda, menjar, dues trucades o missatges i, si cal fer nit, hotel i trasllat. S'activa a les dues hores de retard en vols de fins a 1.500 quilòmetres, a les tres en els de més de 1.500 dins de la Unió i en els de 1.500 a 3.500, i a les quatre en la resta. No hauries de demanar-ho dues vegades: si no reparteixen res, compra-ho tu, guarda el tiquet i reclama'l després. I això es cobra encara que el retard sigui per una tempesta.

6. A partir de cinc hores pots no volar. L'article 8 et deixa renunciar al viatge i demanar el reemborsament íntegre del bitllet en set dies, més un vol de tornada al punt de partida si ja eres a mig trajecte. És una decisió que es pren a l'aeroport, no després: si puges a l'avió, ja has acceptat el transport.

7. Si et recol·loquen de pressa, et poden pagar la meitat. L'article 7.2 permet reduir la compensació un 50 % quan l'aerolínia et posa en un altre vol que arriba amb menys de dues hores de diferència sobre la prevista (fins a 1.500 quilòmetres), menys de tres (més de 1.500 dins de la Unió i de 1.500 a 3.500) o menys de quatre (la resta). Fora d'aquests marges, l'import és el complet.

Un avís d'abast, perquè decideix si tens dret o no: el reglament cobreix tots els vols que surten d'un aeroport de la Unió Europea, voli qui voli, i els que arriben a la Unió des de fora només si els opera una aerolínia comunitària. Un Nova York-Madrid amb una companyia nord-americana queda fora; el mateix trajecte a l'inrevés, dins.

I ara el que cal fer, en l'ordre que funciona. Abans de sortir de l'aeroport, fes una foto del panell amb l'hora real, guarda la targeta d'embarcament i demana al taulell el motiu del retard per escrit, encara que sigui en un paper segellat a mà. A casa, envia la reclamació pel formulari de la companyia mateixa —no per telèfon— amb el número de vol, la data, l'hora d'arribada i l'import que demanes, i queda't amb el justificant de recepció. Si en un mes no contesten o contesten que no, la reclamació va a l'Agència Estatal de Seguretat Aèria, que és gratuïta i no necessita advocat. Triga, però no caduca al cap de dues setmanes: a Espanya s'aplica el termini general de cinc anys de l'article 1964 del Codi Civil. Aquell vol de l'estiu passat encara es pot cobrar.