En 1917 explotó Halifax: mayor detonación hasta Hiroshima

6 de diciembre de 1917, 9:04 de la mañana. El buque francés SS Mont-Blanc chocó de proa contra el noruego SS Imo en el estrecho del puerto de Halifax, en Nueva Escocia. El Mont-Blanc llevaba 2.300 toneladas de ácido pícrico, 250 de TNT, 62 de algodón pólvora y 246 barriles de benzol en cubierta: iba camino de Burdeos a alimentar la artillería aliada de la Gran Guerra. La colisión encendió el benzol, la tripulación abandonó el barco en botes y este derivó ardiendo veinte minutos hasta el muelle 6 del barrio de Richmond.

A las 9:04:35 estalló. La onda expansiva arrancó árboles a 3 kilómetros, tumbó chimeneas a 20 y se sintió a 300, en Cape Breton. Levantó una columna de agua de casi un kilómetro de altura y provocó un tsunami de 18 metros que barrió el barrio Mi'kmaq de Turtle Grove y las tres primeras filas de casas de Dartmouth, al otro lado del puerto.

La detonación equivalió a 2,9 kilotoneladas de TNT: la mayor explosión humana registrada hasta Alamogordo, en julio de 1945. Mató a unas 1.782 personas, hirió a 9.000, dejó ciegos a 600 —muchos miraban por las ventanas cuando reventaron—, destruyó 1.630 edificios y dañó otros 12.000. La ciudad de Boston envió un tren cargado de médicos y suministros que llegó al día siguiente; desde 1971, Nueva Escocia manda a Boston cada Navidad un abeto en agradecimiento.