El dinero que Europa tardó 600 años en copiar

En la región china de Sichuan se pagaba con monedas de hierro, tan poco valiosas que hacer la compra exigía cargar kilos de metal. Hacia el año 1000, los comerciantes empezaron a dejar el hierro en depósito y a pagar con los resguardos de papel. En 1024, el gobierno de la dinastía Song tomó el control y emitió los jiaozi: los primeros billetes oficiales de la historia.

Cuando Marco Polo llegó a China en el siglo XIII, vio al emperador Kublai Kan pagar ejércitos enteros con papel sellado y lo contó fascinado a la vuelta: decía que el Gran Kan parecía dominar la alquimia. En Europa muchos lo tomaron por un cuentista.

El primer billete europeo no llegó hasta 1661, en Suecia. A Europa le costó más de seis siglos creerse una idea que en China ya era rutina: que el valor no está en el papel, sino en quien lo firma.