Pendant des siècles, il n'y eut aucun chiffre pour «rien»

Cela paraît la chose la plus évidente du monde, mais le zéro est une invention étonnamment tardive.

Les chiffres romains n'ont aucun symbole pour «rien» : c'est pourquoi faire des calculs avec eux était un cauchemar. L'idée du zéro comme un nombre avec lequel on peut additionner et multiplier est venue d'Inde —le mathématicien Brahmagupta en a donné les règles vers l'an 628— et il a fallu des siècles pour qu'elle parvienne jusqu'en Europe à travers le monde arabe.

Sans ce petit cercle qui signifie «rien», il n'existerait ni l'algèbre, ni les ordinateurs, ni ce texte.