En 1973 le premier portable a appelé le rival de Motorola

3 avril 1973, Sixième Avenue, New York. Martin Cooper, chef de division communications chez Motorola, sort une brique à antenne, compose un numéro et la colle à son oreille devant la porte du Hilton.

À l'autre bout répond Joel Engel, chef du projet rival aux Bell Labs, la division d'AT&T qui promettait depuis dix ans l'avenir de la téléphonie mobile.

1. Cooper lui a dit, textuellement : « Joel, je t'appelle d'un vrai téléphone portable, tenu à la main, en marchant dans la rue. » 2. Engel est resté muet. Cooper a compté neuf secondes avant d'entendre sa réponse. 3. Il a raccroché et a traversé la rue sans trébucher : l'appareil pesait un kilo et les batteries duraient vingt minutes.

Les Bell Labs n'ont commercialisé leur portable qu'en 1983. Motorola non plus : il a fallu dix ans de plus pour glisser cette brique dans la main d'un client. Cooper lui-même a reconnu plus tard que l'appel avait été, surtout, pour lui frotter la victoire au nez.