En 1917 Halifax a explosé : la plus grande détonation avant Hiroshima

6 décembre 1917, 9 h 04 du matin. Le cargo français SS Mont-Blanc heurta de proue le norvégien SS Imo dans le goulet du port d'Halifax, en Nouvelle-Écosse. Le Mont-Blanc transportait 2 300 tonnes d'acide picrique, 250 de TNT, 62 de coton-poudre et 246 fûts de benzol arrimés sur le pont : il allait à Bordeaux nourrir l'artillerie alliée de la Grande Guerre. La collision embrasa le benzol, l'équipage abandonna le navire en canot et celui-ci dériva en flammes pendant vingt minutes jusqu'au quai 6 du quartier de Richmond.

À 9 h 04 min 35 s, il détona. L'onde de choc déracina des arbres à 3 kilomètres, coucha des cheminées à 20 et se sentit à 300, jusqu'au Cap-Breton. Elle souleva une colonne d'eau de près d'un kilomètre de haut et provoqua un tsunami de 18 mètres qui balaya le village mi'kmaq de Turtle Grove et les trois premières rangées de maisons de Dartmouth, de l'autre côté du port.

La détonation équivalut à 2,9 kilotonnes de TNT : la plus grande explosion humaine enregistrée jusqu'à Alamogordo, en juillet 1945. Elle tua environ 1 782 personnes, en blessa 9 000, aveugla 600 —beaucoup regardaient par les fenêtres quand elles éclatèrent—, détruisit 1 630 bâtiments et en endommagea 12 000 autres. La ville de Boston envoya un train chargé de médecins et de vivres qui arriva le lendemain ; depuis 1971, la Nouvelle-Écosse offre chaque Noël un sapin à Boston en remerciement.