MargenDans les textes les plus anciens de l'humanité, une couleur manque : le bleu. Homère, dans l'Odyssée, décrit la mer comme sombre comme le vin et appelle le ciel d'airain, mais jamais bleu. En hébreu ancien, en chinois archaïque, dans les sagas islandaises, le mot tarde à apparaître ou tout simplement n'y est pas.
Ce n'est pas que ces gens-là fussent daltoniens. Leurs yeux voyaient la même chose que les nôtres. Ce qui manquait, c'était le mot, et sans mot la couleur passe presque inaperçue. Le bleu a été, dans presque toutes les cultures, le dernier à recevoir un nom, peut-être parce qu'il n'existe guère dans la nature comme pigment : il n'y a pas de fleurs ni d'animaux bleus en abondance, et la teinture bleue fut l'une des plus difficiles à fabriquer. L'égyptien ancien, qui sut la produire, fut parmi les premiers à la nommer.
Nommer une chose, c'est commencer à la voir. Le langage ne décrit pas seulement le monde : il décide à quelles parties de celui-ci nous prêtons attention.
Source : Radiolab (WNYC Studios)