Margen
Dans la région chinoise du Sichuan, on payait avec des pièces de fer si peu précieuses que faire ses courses exigeait de porter des kilos de métal. Vers l'an 1000, les marchands ont commencé à laisser leur fer en dépôt et à payer avec les reçus en papier. En 1024, le gouvernement de la dynastie Song a repris l'idée et émis les jiaozi : les premiers billets officiels de l'histoire.
Quand Marco Polo est arrivé en Chine au XIIIe siècle, il a vu l'empereur Kubilai Khan payer des armées entières avec du papier scellé et l'a raconté, émerveillé, à son retour : le Grand Khan semblait maîtriser l'alchimie. En Europe, beaucoup l'ont pris pour un menteur.
Le premier billet européen n'est arrivé qu'en 1661, en Suède. Il a fallu à l'Europe plus de six siècles pour croire à une idée déjà banale en Chine : la valeur n'est pas dans le papier, mais dans celui qui le signe.