L'orage qui ne s'éteint pas depuis des siècles

Là où la rivière Catatumbo se jette dans le lac de Maracaibo, au Venezuela, se produit une chose qui n'arrive nulle part ailleurs sur la planète : l'orage revient presque chaque nuit, toujours au même endroit.

L'éclair du Catatumbo apparaît entre 140 et 160 nuits par an. Une fois lancé, il peut durer neuf ou dix heures d'affilée, avec des décharges qui s'enchaînent, aux pics, à près de trente par minute. La plupart sautent de nuage en nuage : il n'y a presque pas de tonnerre. Un orage quasi muet, un clignotement électrique permanent à l'horizon.

Sa lueur se voit à des dizaines de kilomètres et, pendant des siècles, elle a servi de phare naturel aux navigateurs des Caraïbes, qui l'appelaient le Fanal de Maracaibo. La légende raconte que plus d'une attaque nocturne contre la ville a échoué parce que les éclairs avaient trahi les navires ennemis.

La recette exacte fait encore débat : vents chauds des Caraïbes coincés entre les montagnes, humidité du lac, air froid descendu des Andes. En 2014, le Guinness des records l'a certifié comme l'endroit du monde à la plus forte concentration d'éclairs. La météo la plus ennuyeuse de la planète : demain, orage.