Personne n’a prouvé qu’un canon arrête la grêle

Ça claque toutes les 7 secondes et personne n’a jamais prouvé que ça servait à quoi que ce soit. C’est un canon sonique, un tube qui tire une onde d’air vers le haut pour casser le nuage avant que la grêle tombe. Dans la plaine de Lleida, il y en a au moins 10.

Le maire de Torrebesses l’a raconté à la télévision en juillet 2023, en catalan : « cada set segons espetega », toutes les sept secondes ça claque, et les gens n’en peuvent plus. Ce bruit, à moi, il me met les nerfs à vif. Et pourtant, le bruit est le moindre des problèmes.

Il n’existe pas une seule preuve que ça marche, et ce n’est pas moi qui le dis. C’est l’AEMET, l’agence météo de l’État espagnol, sur son propre blog, en avril 2023, dans un article signé par 7 personnes de l’agence. Ce qu’ils ont écrit, c’est que les canons anti-grêle sont « une technique très ancienne mais dépourvue de fondements plausibles qui justifient leur utilité ». Autrement dit : ça fait un siècle que c’est là et personne n’a trouvé une raison pour que ça marche. Et ils le disent après avoir repris les études qui existent, une par une, sans en trouver une seule qui tienne.

Très ancienne, vraiment. L’AEMET illustre cet article avec une gravure du congrès de Lyon de 1901, où on discutait déjà de la façon de tirer contre la grêle. Cela fait 125 ans, et à l’AEMET ils l’écrivent toujours pareil.

Ici, les canons sont arrivés comme solution de rechange à l’ensemencement des nuages à l’iodure d’argent, un sel qu’on tire dans le cœur de l’orage pour que la glace se répartisse en beaucoup de petits grêlons au lieu de quelques gros. Les canons, personne ne les a jamais mesurés. C’est pour cela que plusieurs mairies et le syndicat agricole Unió de Pagesos ont demandé au gouvernement catalan de faire étudier leur efficacité par l’IRTA, l’institut public de recherche agricole. Néstor Serra, du syndicat, l’a résumé en une phrase : en terre sèche, où le champ ne boit que ce qui tombe, et avec le climat qui change par-dessus, un canon qui se consacre à défaire les nuages n’a aucun sens.

Ce qui arrête la grêle, c’est un filet tendu au-dessus de l’arbre. Aucun mystère. Les grêlons tapent sur la maille et pas sur la poire. Et c’est justement ce que presque personne n’a. Selon les chiffres du département de l’Agriculture, seuls 6 % des arbres fruitiers de Lleida sont couverts d’un filet anti-grêle, et l’installer coûte environ 30 000 euros l’hectare.