Vous remontez le disjoncteur à l'aveugle sans savoir ce qui a sauté

Vous êtes en train de dîner et la maison s'éteint entièrement. Vous allez au tableau avec la lampe du téléphone, vous voyez huit manettes blanches dont une abaissée, vous la remontez, la lumière revient et votre enquête s'arrête là. La semaine suivante, cela recommence.

Ce que vous avez remonté est presque toujours l'interrupteur différentiel, et il vaut la peine de savoir ce que vous venez de faire, car cet appareil est le seul du tableau qui soit là pour vous et non pour les câbles.

CE QU'IL Y A DANS LE TABLEAU

De gauche à droite, on trouve d'ordinaire trois familles. L'interrupteur général, qui coupe tout le logement. Le différentiel, le large, celui qui porte un petit bouton marqué T ou P. Et les disjoncteurs divisionnaires, les étroits, un par circuit : lumières, prises, cuisine, lave-linge, climatisation.

Les divisionnaires protègent l'installation. Ils sautent quand vous demandez plus de courant que le câble ne peut supporter — four, micro-ondes et plaque en même temps — ou en cas de court-circuit, un contact direct entre deux conducteurs. Ils protègent le cuivre dans votre mur pour qu'il ne chauffe pas.

Le différentiel protège les personnes, et il fonctionne autrement. Il compare ce qui part par la phase et ce qui revient par le neutre. Dans un circuit sain, ces deux chiffres sont identiques : tout ce qui sort revient. S'il revient moins que ce qui est parti, la différence s'échappe par un autre chemin : par la terre d'un appareil, par une canalisation, par l'humidité d'un mur ou par une personne qui touche ce qu'elle ne devrait pas toucher.

Le seuil domestique habituel, 30 milliampères dans la réglementation espagnole comme dans presque toute l'Europe, trente millièmes d'ampère. À côté des 40 ampères que peut laisser passer l'interrupteur général d'un logement, c'est une quantité ridicule : le différentiel coupe quand moins d'un millième de ce que tout le logement peut appeler s'égare. Et il coupe vite, en moins de trois dixièmes de seconde. Ce chiffre n'est pas un caprice de fabricant. La norme internationale qui décrit les effets du courant électrique sur le corps humain, la CEI 60479-1, situe par là l'ordre de grandeur à partir duquel un courant traversant la poitrine peut commencer à perturber le rythme du cœur. L'appareil est calibré pour couper en dessous de ce chiffre et dans ce délai.

LE BOUTON QUE PERSONNE N'APPUIE

Ce petit bouton marqué T n'est ni un ornement ni un voyant : c'est un test. En l'appuyant, on provoque exprès une fuite interne, et le différentiel doit sauter immédiatement. Si vous appuyez et que rien ne se passe, l'appareil est en panne et ce que vous croyez être votre protection n'en est pas une. Les fabricants et les guides de la réglementation recommandent de faire ce test tous les quelques mois. Cela prend deux secondes, et il faut remonter la manette ensuite : faites-le donc quand rien de critique n'est branché.

COMMENT TROUVER LE COUPABLE, DANS L'ORDRE

1. Abaissez tous les disjoncteurs étroits, un par un. Laissez-les tous en bas. 2. Remontez le différentiel. Si, tout le reste étant abaissé, il ne tient même pas ainsi, arrêtez-vous là : la fuite est dans l'installation fixe, entre le tableau et le mur, et c'est le travail d'un électricien. 3. S'il tient, remontez les divisionnaires un par un, en attendant quelques secondes entre chacun. 4. Quand le différentiel retombe, vous tenez votre circuit. Notez-le au marqueur sur l'étiquette du tableau : c'est une information dont vous aurez encore besoin. 5. Abaissez ce circuit, débranchez tout ce qui en dépend, remontez-le et rebranchez les appareils un par un. Celui qui le fait sauter est celui qui fuit.

Les suspects habituels, dans cet ordre : le chauffe-eau électrique, dont la résistance se pique avec les années et se met à fuir par l'eau ; le lave-linge et le lave-vaisselle ; le sèche-linge ; le vieux réfrigérateur ; la pompe d'arrosage ; et n'importe quelle prise extérieure ou de terrasse après une nuit de pluie. Cette dernière est de loin la cause la plus fréquente des déclenchements qui surviennent à l'aube et ne se répètent jamais.

DEUX CAS QUI ÉGARENT

Parfois le coupable est la somme : chaque appareil a une fuite minuscule et parfaitement légale, et huit fuites minuscules atteignent ensemble 30 milliampères. Cela se reconnaît au fait que le différentiel saute quand plusieurs choses sont allumées en même temps et tient parfaitement dès que vous en éteignez une. Là, il faut répartir le logement sur deux différentiels.

Et certains appareils électroniques — plaques à induction, variateurs de vitesse d'un moteur, certaines pompes à chaleur — produisent un type de fuite qu'un différentiel ancien interprète mal et qui exige un modèle de type A ou à haute immunité. Si le vôtre ne saute que lorsque vous allumez l'induction et que la plaque va bien, c'est celui du tableau qu'il faut changer.

ET LA LIMITE, DITE CLAIREMENT

Si ça sent le brûlé, si vous avez vu une étincelle, si le tableau est chaud au toucher ou si le différentiel saute dès que vous le remontez sans rien de branché, on ne remonte rien et on appelle un électricien.

Ce soir, avant de vous coucher, appuyez sur le bouton marqué T et vérifiez qu'il saute. S'il ne saute pas, ce que vous avez dans le tableau est un ornement.