La chanson la plus célèbre avait un propriétaire

La mélodie est née en 1893 dans une salle de classe du Kentucky : les sœurs Mildred et Patty Hill l'avaient composée comme salut matinal pour leurs élèves, sous le titre Good Morning to All. Au fil des ans, quelqu'un y a greffé les paroles d'anniversaire, et elle est devenue la chanson la plus chantée de la planète.

Et l'une des plus rentables. L'éditeur Warner/Chappell soutenait que les paroles étaient toujours protégées, et facturait leur usage commercial environ deux millions de dollars par an. Voilà pourquoi, pendant des décennies, on l'entendait rarement au cinéma et dans les séries : il revenait moins cher d'inventer une autre chansonnette que de payer la licence.

En 2015, un juge fédéral américain a réexaminé le dossier et conclu que Warner n'avait jamais détenu de droits valables sur les paroles. En 2016, après avoir remboursé quatorze millions de dollars, la chanson est officiellement entrée dans le domaine public. Vous pouvez désormais la chanter à l'écran. Et même, enfin, gratuitement.