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Laisser pendre le bras le long du corps a élevé la pression systolique de 6,5 mmHg en moyenne, par rapport au bras posé sur une table à hauteur du cœur, dans l'essai ARMS. Le poser sur les genoux a produit un écart moyen de 3,9 mmHg. Ce sont des résultats obtenus en conditions contrôlées, avec 133 adultes et plusieurs mesures dans chaque position ; ils ne garantissent pas que n'importe quel tensiomètre domestique dérivera exactement de la même façon.
L'étude était un essai croisé randomisé : chaque participant est passé par les différentes positions et a servi de référence à ses propres mesures. Elle a été signée en 2024 par une équipe de l'université Johns Hopkins dans JAMA Internal Medicine.
Une mesure isolée ne vaut presque rien. L'automesure classique demande de mesurer matin et soir pendant sept jours d'affilée, deux prises à chaque fois, en écartant celles du premier jour : il reste vingt-quatre chiffres, et c'est leur moyenne qu'on apporte à la consultation.
Ces six étapes concentrent les facteurs qui peuvent le plus déplacer le chiffre :
1. Évitez café, tabac et exercice pendant une demi-heure.
Attendez trente minutes après le dernier café, la dernière cigarette ou le dernier effort physique. Arriver en courant, monter des escaliers ou porter une charge déclenche des réactions qui peuvent encore être présentes au moment où le brassard se gonfle. Laissez passer cet intervalle avant de commencer.
2. Reposez-vous et installez bien le corps.
Asseyez-vous cinq minutes sur une chaise à dossier. Gardez le dos appuyé, les pieds à plat sur le sol et les jambes non croisées. La chaise doit vous permettre de tenir cette position sans forcer. Pendant le repos, ne prenez pas d'appel et n'engagez pas une conversation qui vous agite.
3. Posez le bras à hauteur du cœur.
Posez tout l'avant-bras sur une table et détendez la main. Le milieu du brassard doit se trouver à peu près au niveau du cœur. Si la surface est trop basse, ajoutez un coussin ou un livre ferme sous le bras. Ne soutenez pas vous-même le poids et ne laissez pas le coude dans le vide. Si votre appareil est un tensiomètre de poignet, cela compte encore plus : le poignet sort du niveau du cœur au moindre changement de posture, et c’est pourquoi les recommandations préfèrent les brassards de bras.
La référence est le cœur parce que la différence verticale entre celui-ci et le brassard modifie la pression qui arrive au point de mesure. Un bras sur les genoux est plus bas ; un bras qui pend y ajoute en outre l'effort nécessaire pour maintenir l'articulation stable pendant le gonflage.
4. Utilisez le bon brassard et posez-le sur la peau.
Vérifiez que le tour de votre bras entre dans l'intervalle imprimé sur le brassard. Dans un autre essai publié en 2023, l'emploi d'un brassard normal chez des personnes qui en auraient eu besoin d'un très grand a surestimé la systolique d'environ 19,5 mmHg. Un brassard trop grand peut aussi déplacer le résultat dans l'autre sens.
Ne forcez pas l'accessoire livré dans la boîte si les repères indiquent qu'il ne correspond pas à votre bras. Il existe des brassards d'autres tailles, et certains appareils ne sont compatibles qu'avec des modèles précis.
Posez-le directement sur le bras nu. Une manche en dessous ajoute de la matière entre la peau et la poche gonflable ; une manche remontée peut comprimer le haut du bras. Alignez le bord et le tuyau en suivant le schéma de l'appareil.
5. Ne parlez pas pendant la mesure.
Appuyez sur le bouton et restez immobile jusqu'à ce que le brassard ait fini de se dégonfler. Parler modifie la respiration, active des muscles et peut vous faire bouger le bras. Laissez aussi le téléphone hors de portée, pour ne pas vous tourner, écrire ou réagir pendant que l'appareil travaille.
6. Recommencez et faites la moyenne.
Attendez une minute et prenez une deuxième mesure dans la même position. Notez les deux et calculez la moyenne. Faites-le à des heures comparables les jours indiqués par le professionnel de santé, en notant la date et le moment de la prise. Apportez le relevé complet à la consultation, y compris tout résultat qui ne cadre pas avec les autres. Notez aussi quel bras vous avez utilisé : la première fois, mesurez les deux et gardez ensuite toujours celui qui donne le chiffre le plus élevé, et un écart constant de plus de dix millimètres entre un bras et l'autre est à lui seul une raison de consulter.
Si le chiffre sort très élevé ou s'accompagne de symptômes, consultez en urgence. Cette situation-là n'attend pas la prochaine mesure bien faite.