La langue qui a 421 mots pour dire la neige

Le mythe veut que ce soient les Inuits qui aient une infinité de mots pour la neige. Mais lorsque l'université de Glasgow a élaboré le grand thésaurus historique du scots, elle a trouvé quelque chose de mieux documenté : 421 termes liés à la neige dans cette langue.

«Feefle», c'est la neige qui tourbillonne au coin d'une rue. «Flindrikin», une chute de neige légère, presque pour de faux. «Skelf», un gros flocon. «Unbrak», le tout début du dégel.

Ce n'est pas un excès de vocabulaire : c'est de l'attention. Là où la neige décide si le bétail mange ou non, lire le ciel avec précision est une question de survie, et cette précision finit dans le dictionnaire.

Chaque langue garde une carte de ce que ses locuteurs ont pris soin de regarder de près.

Source : Universidad de Glasgow