Un Boeing a volé 100 kilomètres sans carburant en 1983

Le 23 juillet 1983, un Boeing 767 d'Air Canada tombe en panne de carburant à 12 500 mètres et rejoint le sol en vol plané : dix-sept minutes et plus de cent kilomètres sans un seul moteur allumé. La faute vient de Montréal. C'était le premier avion métrique de la compagnie, et celui qui a calculé la charge a multiplié les litres par 1,77 —livres par litre, le chiffre habituel— au lieu de 0,803, celui des kilos. Personne n'a refait le calcul.

Au-dessus de Red Lake, en Ontario, le moteur gauche s'éteint ; quelques minutes plus tard, le droit. Le commandant Robert Pearson pilotait des planeurs le week-end : il savait que cet appareil avançait encore de douze mètres pour chaque mètre perdu. Le copilote Maurice Quintal fait ses calculs et se souvient de Gimli, une base aérienne fermée du Manitoba.

Cette piste servait depuis des années de circuit d'accélération : c'était samedi, il y avait des courses, des voitures et des familles sur l'asphalte. Pearson met l'avion en glissade pour perdre de l'altitude —une manœuvre de planeur, pas de ligne— et le pose. Le train avant s'effondre et un petit feu prend au nez, éteint par les mécaniciens des courses avec leurs extincteurs.

Il y avait 69 personnes à bord : dix blessés légers en descendant les toboggans et aucun mort. L'avion a été réparé, a volé vingt-cinq ans de plus et a été retiré en 2008 avec son surnom peint sur le nez : Gimli Glider.