MargenCette odeur de terre mouillée qui monte quand il se met à pleuvoir a un nom bien à elle : pétrichor. Deux chercheurs australiens l'ont forgé en 1964, dans la revue Nature, en unissant deux mots grecs : petra (pierre) et ichor, le sang des dieux.
L'ingrédient principal est la géosmine, une molécule que fabriquent certaines bactéries du sol. Quand les gouttes frappent la terre sèche, elles la projettent dans l'air en minuscules aérosols, et le vent la répand, annonçant l'orage.
L'extraordinaire, c'est ton nez : l'odorat humain détecte la géosmine à des concentrations de l'ordre de la partie par billion — proportionnellement, nous y sommes plus sensibles qu'un requin ne l'est au sang. Certains scientifiques y voient un héritage de nos ancêtres, pour qui sentir la pluie lointaine, c'était trouver de l'eau.
Voilà pourquoi personne n'est indifférent à cette odeur : cela fait des millénaires que nous la célébrons.
Source : Nature · CSIRO