Margen
En janvier 1754, l'écrivain anglais Horace Walpole raconte à un ami, par lettre, qu'il vient de faire une petite découverte par pur hasard. Comme aucun mot n'existe pour cela, il en fabrique un : « serendipity ».
Il le tire d'un conte qu'il adore, « Les trois princes de Serendip ». Serendip était l'ancien nom de Ceylan — l'actuel Sri Lanka — et ses princes voyageaient en découvrant sans cesse, par accident et par sagacité, des choses qu'ils ne cherchaient pas.
Le mot a sommeillé dans cette lettre pendant des générations, avant de se réveiller au XXe siècle, quand la science a compris qu'il lui manquait : la pénicilline, les rayons X ou le micro-ondes sont des sérendipités de manuel.
L'espagnol a mis encore plus longtemps à lui ouvrir la porte : l'Académie royale espagnole n'a admis « serendipia » qu'en 2014. Un conte oriental, une lettre privée et 260 ans de voyage pour nommer la chance qui ne sourit qu'à ceux qui regardent.