Personne n'a besoin de huit verres d'eau par jour

En 1945, le Food and Nutrition Board des États-Unis —l'organisme qui fixe les apports recommandés— a publié une phrase qui a survécu quatre-vingts ans : un adulte a besoin d'environ 2,5 litres d'eau par jour. La phrase suivante, celle que personne n'a répétée, disait que l'essentiel de cette quantité se trouve déjà dans les aliments préparés.

En 2002, Heinz Valtin, professeur de physiologie à la faculté de médecine de Dartmouth, a voulu retrouver l'étude qui justifiait les huit verres. Il a passé en revue la littérature scientifique et a publié le résultat dans l'American Journal of Physiology : elle n'existe pas. Ni essai, ni cohorte, ni mesure. La règle du 8×8 est née d'une recommandation mal citée et s'est répandue parce qu'elle sonne comme une règle d'hygiène.

Ce qui, en revanche, est mesuré : entre 20 et 30 % de l'eau qui entre dans le corps arrive sous forme de soupe, de fruits, de légumes et de pain. Le café et le thé comptent comme liquide, car à doses normales leur effet diurétique ne compense pas ce qu'ils apportent. Et la soif, chez une personne en bonne santé, se déclenche bien avant qu'il y ait un problème d'hydratation.

Boire trop n'est pas gratuit non plus. Au marathon de Boston de 2002, 488 coureurs ont été analysés à l'arrivée : 13 % présentaient une hyponatrémie, un taux de sodium sanguin trop bas par excès d'eau.