La banque qui garde du fromage dans son coffre-fort

Depuis 1953, la banque italienne Credito Emiliano propose aux producteurs de Parmigiano Reggiano un marché peu ordinaire : elle leur prête de l'argent en acceptant leurs meules de fromage comme garantie.

Le problème du parmesan, c'est le temps. Il lui faut des années d'affinage avant de pouvoir être vendu, et pendant tout ce temps, le capital du producteur reste immobilisé sous forme de fromage. La banque résout le problème en prenant les meules en dépôt et en avançant l'argent.

Et elle ne les entrepose pas n'importe comment. Les meules — une quarantaine de kilos chacune — reposent dans des entrepôts climatisés appartenant à la banque, où des employés spécialisés les retournent, les nettoient et les inspectent en les tapotant avec un petit marteau, comme le ferait le fromager. Si le producteur rembourse son prêt, il récupère son fromage déjà affiné. S'il ne paie pas, la banque vend les meules : voilà une garantie qui ne se déprécie pas, mais prend de la valeur avec les années.

Dans ses caves s'entassent parfois des centaines de milliers de meules à la fois. C'est sans doute la chambre forte qui a la meilleure odeur au monde.