Le Colisée avait un toit (manœuvré par des marins)

L'amphithéâtre le plus célèbre du monde avait un problème très peu épique : le soleil. Les gradins étaient en pierre, les spectacles duraient des heures et l'été romain ne pardonne pas. La solution s'appelait le velarium : un immense voile de lin et de toile qui couvrait une grande partie des gradins et laissait le centre ouvert, comme un œil.

Le déployer relevait de la manœuvre navale. Plus de deux cents mâts de bois se dressaient autour de la corniche supérieure ; entre eux courait un réseau de cordes et de poulies auquel pendaient les pans de toile. Les seuls hommes de Rome capables de manier un gréement de cette taille étaient les marins de la flotte impériale de Misène : on en détachait donc un corps dans la ville pour hisser et carguer des voiles... sur la terre ferme, au-dessus d'un océan de spectateurs.

Aujourd'hui encore, en visitant le Colisée, on distingue sur l'anneau supérieur les consoles et les logements où s'encastraient ces mâts : le squelette d'un toit qui apparaissait et disparaissait au caprice du ciel.