Un chat siamois a signé un article de physique en 1975

En 2014, la Société américaine de physique a annoncé que les articles signés par des chats seraient en accès libre pour toujours. C'était un poisson d'avril, mais l'article existait : un chat siamois en a signé un en 1975 et il est toujours dans les archives.

Trente-quatre ans avant cette blague, en 1980, la revue française de vulgarisation La Recherche a publié un texte sur l'hélium au nom d'un certain F. D. C. Willard, cette fois sans coauteurs. Willard ne répondait pas au courrier des lecteurs.

Et cinq ans avant cela, en 1975, Jack Hetherington, physicien à l'université d'État du Michigan, a terminé un article sur le comportement de l'hélium-3 à très basse température et l'a montré à un collègue avant de l'envoyer à Physical Review Letters. Le collègue a vu le problème en deux minutes : Hetherington avait écrit « nous » et « notre » d'un bout à l'autre, et la revue renvoyait les articles à auteur unique rédigés au pluriel. Corriger voulait dire retaper des pages entières, ce qui en 1975 signifiait un long après-midi devant une machine à écrire.

Hetherington a choisi l'autre issue et a ajouté un second auteur. F. D. C. Willard était son chat siamois, Chester : Felis Domesticus Chester, et Willard d'après le nom du père du chat. L'article est paru tel quel. Hetherington signait certains tirés à part d'une empreinte de patte encrée, et Chester n'a jamais réclamé sa part, mais il n'a jamais écrit la seconde moitié non plus.