Un chat a signé un article de physique en 1975

Printemps 1975. East Lansing, Michigan. Jack Hetherington, physicien à l'université d'État, termine un travail sur l'hélium-3 à des températures proches du zéro absolu. Il l'a écrit au pluriel —« nous avons mesuré », « nous avons trouvé »— et il en est le seul auteur.

Deux jours plus tard. Un collègue le prévient : la revue qu'il visait, Physical Review Letters, corrige ce pluriel quand l'auteur est seul, et corriger oblige à retaper l'article en entier à la machine. Nous sommes en 1975 : le copier-coller n'existe pas.

Le même après-midi. Hetherington choisit l'autre issue et ajoute un second auteur : F. D. C. Willard, pour Felis Domesticus Chester Willard. Chester est son chat siamois, fils d'un chat appelé Willard.

Novembre 1975. L'article paraît avec les deux noms dans le volume 35 de la revue. Hetherington envoie des tirés à part à ses collègues : la sienne au stylo, celle de Chester en empreinte de patte trempée dans l'encre.

1980. Willard publie seul, et en français, dans la revue La Recherche.

1er avril 2014. La Société américaine de physique annonce que les articles signés par des chats passent en accès libre. La liste complète tenait dans un nom.