La banque née avant la découverte de l'Amérique

En 1472, vingt ans avant que Colomb ne pose le pied en Amérique, la ville de Sienne fonda un « mont-de-piété » : une caisse publique qui prêtait aux pauvres à taux réduit, contre leurs habits ou leurs outils en gage, pour les arracher aux usuriers. Cette institution est toujours ouverte aujourd'hui. Elle s'appelle Monte dei Paschi di Siena et c'est la plus ancienne banque du monde encore en activité.

Le nom cache une autre histoire : en 1624, la ville garantit la banque avec les revenus des pâturages — les paschi — de la Maremme toscane. Littéralement, une banque adossée à des prés et des moutons.

Elle a survécu aux pestes, aux guerres, aux unifications et à plus d'un sauvetage moderne — les dernières décennies lui ont été plus rudes que les cinq premiers siècles. Et elle est toujours là : elle prête de l'argent depuis avant que l'Europe ne sache que l'Amérique existait.