Le médecin qu'on a traité de fou

En 1847, dans un hôpital de Vienne, le médecin Ignaz Semmelweis remarqua quelque chose de terrible : dans la salle prise en charge par des médecins, beaucoup plus de mères mouraient de fièvre après l'accouchement que dans celle prise en charge par des sages-femmes.

Les médecins arrivaient souvent tout droit d'une autopsie, sans se laver. Semmelweis les obligea à se désinfecter les mains avec une solution chlorée, et les décès s'effondrèrent. Il avait trouvé, sans encore savoir pourquoi, l'importance de l'hygiène bien avant que l'on connaisse les microbes.

Au lieu de l'applaudir, une bonne partie de la profession s'offusqua et le rejeta. Semmelweis finit ses jours enfermé dans un asile. Des années plus tard, la science lui donna raison : se laver les mains deviendrait l'une des mesures qui ont sauvé le plus de vies de l'histoire.

Source : Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis