On sait au millimètre combien la Lune s'éloigne

Entre 1969 et 1971, les missions Apollo ont déposé sur la Lune plusieurs panneaux de miroirs rétroréflecteurs. L'idée était simple et brillante : tirer un laser depuis la Terre, chronométrer le rebond et calculer la distance au millimètre près.

Un demi-siècle plus tard, les observatoires s'en servent toujours. Et la mesure livre un résultat constant : la Lune s'éloigne de nous d'environ 3,8 centimètres par an — à peu près la vitesse à laquelle poussent vos ongles.

La faute aux marées. La Lune tire sur les océans ; cette masse d'eau déplacée tire à son tour sur la Lune, l'accélère et la pousse vers une orbite toujours plus haute. En prime, ce bras de fer freine la rotation de la Terre : les jours s'allongent petit à petit. Au temps des dinosaures, une journée durait moins de vingt-quatre heures.