Morte en 1931, or olympique cinq ans plus tard

En juin 1931, un homme met Betty Robinson dans le coffre de sa voiture et la conduit à des pompes funèbres de Chicago : il l'a crue morte après un accident d'ULM. Un infirmier lui trouve un pouls quelques minutes après. Cinq ans plus tard, à Berlin 1936, Betty remporte l'or olympique avec le relais 4 × 100 des États-Unis.

Robinson a seize ans et seulement quatre compétitions au compteur quand elle court le 100 mètres à Amsterdam 1928, première édition où l'épreuve se dispute chez les femmes. Elle gagne l'or. Trois ans plus tard, un cousin l'emmène essayer un ULM près de Chicago ; l'appareil s'écrase dans un marais. Elle passe sept semaines dans le coma et plus de six mois en fauteuil roulant. Son genou gauche reste si raide qu'elle ne pourra plus jamais partir sur des cales : le geste de départ du 100 mètres devient physiquement impossible. Elle remarche en 1932 et recourt en 1935, mais seulement en relais, parce que l'athlète prend le témoin debout, sans se baisser.

À Berlin, à vingt-quatre ans, avec le genou soudé, elle court le troisième relais. L'équipe allemande mène jusqu'au dernier passage et laisse tomber le témoin. Les États-Unis gagnent d'une demi-seconde. Robinson a vécu jusqu'en 1999 et racontait l'histoire sans drame, toujours avec la même phrase : « un type m'a crue morte, mais je ne l'étais pas ».