La chambre remplie d'or

En novembre 1532, à Cajamarca, Francisco Pizarro et moins de deux cents hommes capturèrent Atahualpa, seigneur du plus grand empire des Amériques. L'Inca comprit vite ce qui animait ces étrangers et leur fit une offre sans précédent : il remplirait une fois d'or la pièce où on le gardait, jusqu'à une ligne tracée à la hauteur de son bras tendu, puis deux fois d'argent.

Pendant des mois, des caravanes venues de tous les coins de l'empire livrèrent le trésor : coupes, figures, plaques arrachées aux murs des temples. Les Espagnols fondirent presque tout en lingots. On estime qu'ils réunirent quelque six tonnes d'or et près du double d'argent : probablement la rançon la plus chère jamais payée pour une seule personne.

Atahualpa tint parole. Pizarro non : quelques mois plus tard, il le fit exécuter quand même. À Cajamarca, on peut encore visiter le « Cuarto del Rescate », la seule construction inca qui reste dans la ville. Une pièce qui contint un empire en métal et ne put acheter une seule vie.