On pourrait couler l'Everest dans la mer et il disparaîtrait

La fosse des Mariannes, dans le Pacifique, descend jusqu'à environ 10 900 mètres en un point appelé Challenger Deep. L'Everest culmine à 8 849. Si l'on pouvait arracher la montagne entière et la poser sur ce fond, son sommet — celui-là même que couronnent drapeaux et photos d'expédition — resterait enseveli sous plus de deux kilomètres d'océan.

Là-dessous, pas un rayon de soleil n'arrive. La pression avoisine une tonne par centimètre carré : comme tenir une petite voiture en équilibre sur l'ongle du pouce. Et pourtant il y a de la vie : des poissons-limaces, des amphipodes, des créatures translucides qui ne sauront jamais ce qu'est le soleil.

Nous levons les yeux pour chercher l'extrême. Mais le record de cette planète n'est pas dans le ciel : il est dans une faille obscure du Pacifique où la montagne la plus célèbre du monde tiendrait tout entière, avec de la marge.