Què arrossega les pedres que creuen soles un llac sec

A Racetrack Playa, un llac sec de la Vall de la Mort, hi ha roques de desenes de quilos amb un solc de centenars de metres al darrere. Els primers geòlegs que les van mesurar, el 1948, van proposar remolins de vent, fang lliscós o làmines de gel. Cap no va veure moure's ni una pedra, i així va seguir la cosa durant seixanta-sis anys.

Richard Norris, geòleg de l'institut Scripps, i el seu cosí James van instal·lar el 2011 quinze roques amb GPS i càmeres d'intervals. El desembre de 2013 van tenir sort: va ploure, es va formar un estany de pocs centímetres, es va gelar de nit i de dia el gel es va partir en plaques de tres a sis mil·límetres de gruix. Un vent fluix, dels que no tomben una gorra, empenyia les plaques contra les roques, i les roques avançaven entre dos i cinc metres per minut.

És a dir: es mouen a la vista de qualsevol, a poc a poc i uns pocs minuts a l'any. El treball va sortir a PLOS ONE l'agost de 2014, i una de les roques vigilades s'havia desplaçat 224 metres.