Mires el sol, esternudes, i ningú no sap per què

Aristòtil s'ho va preguntar cap a l'any 350 abans de Crist: per què el sol fa esternudar i la calor d'una foguera no. La seva resposta va ser que el sol escalfa el nas i el fa suar.

Dos mil anys després, Francis Bacon, filòsof anglès amb la mania de comprovar les coses, va sortir al sol amb els ulls tancats. No va esternudar. És a dir que la calor no era la causa: la causa entrava per l'ull.

El 1978, un grup de genetistes li va posar per fi nom i sigles: ACHOO, esternut autosòmic dominant provocat pel sol. Dominant vol dir que n'hi ha prou d'heretar-lo d'un dels dos pares. Li passa a entre el 18 i el 35 % de la població, i sempre igual: surten del portal, del túnel o del cinema i deixen anar dos o tres esternuts seguits.

L'explicació que avui té més suport és que el nervi òptic i el trigemin, que governa el nas, viatgen tan enganxats que el senyal de llum s'escola al circuit equivocat. Es diu «s'escola» perquè ningú no ha demostrat per on.

No és una curiositat inofensiva: la Força Aèria dels Estats Units ho té documentat com a risc per a un pilot que surt d'un núvol de cop. I s'hereta: si esternudes en sortir al carrer, la meitat dels teus fills també ho farà.